Litchfield-Lehrer nutzen Zuschüsse, um eine Bildungsmöglichkeit zu schaffen

Der oberflächliche Beobachter hätte vielleicht geglaubt, dass dem Büro der Litchfield High School ein neuer Pflanzkübel voller Grünpflanzen hinzugefügt wurde.

Tatsächlich handelte es sich bei der hohen weißen Kunststoffstruktur um einen Pflanzkübel, und Anfang des Monats war er voller Grün. Aber mehr als nur ein dekoratives Stück Indoor-Gärtnerei: Das Bauwerk – und sechs weitere seiner Art, die in Litchfield-Schulen und an anderen Orten verstreut sind – und die leuchtend grünen Pflanzen, die sich über seine Ränder erstrecken, stellen eine Lernmöglichkeit für Schüler und einen gemeinschaftlichen Bildungsansatz für Lehrer dar.

Und das sagt nichts über die nahrhafte Fülle aus, die die Pflanzer für Litchfields Seniorenrestaurant und die nahegelegene Kindertagesstätte liefern werden.

„Im Moment ist es ein ziemlich neues Programm“, sagte Linda Heggedal-Gust, Lehrerin für Familien- und Verbraucherwissenschaften an der LHS, über die hydroponischen Pflanztürme. „Ich kenne keine andere Schule, die das macht. Dies eignet sich gut zum Unterrichten von Kindern. Und es ist eine Verbesserung, die wir wirklich gerne nach Litchfield bringen können.“

Die Idee entstand aus einer Zuschussmöglichkeit von Launch Your Future Today (LYFT), einer Karriere- und technischen Bildungsinitiative auf dem Land. Das Southwest West Central Service Cooperative-Programm wird durch einen landesweiten Zuschuss des Rural Career and Technical Education Consortium finanziert, der von der Minnesota Legislature genehmigt wurde.

Das Career Pathways Innovation-Programm von LYFT kündigte die Finanzierung von Lehrern an, die einen Lehrplan entwickeln könnten, der sich auf die Karriereerkundung im MINT-Bereich (Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik) durch Hydrokultur sowie Familien- und Verbraucherwissenschaften konzentriert.

Heggedal-Gust hatte sich zuvor um LYFT-Stipendien beworben und diese erhalten, die zur Finanzierung von HLW-Schulungen für Kinderentwicklungsschüler und zum Kauf neuer Küchengeräte in ihrem Klassenzimmer an der LHS beitrugen.

Als sie im vergangenen Sommer sah, dass das LYFT-Stipendium mit Schwerpunkt auf Hydrokultur vergeben wurde, war sie fasziniert, da sie in der Vergangenheit in ihrem Klassenzimmer Hydrokultur-Pflanzgefäße in Tischgröße verwendet hatte.

„Ich dachte, meine Güte, was kann ich anders machen, das ist einzigartig, und da kamen mir Hydrokulturen in den Sinn“, sagte Heggedal-Gust. „Und ich wusste, dass ich ein paar gute Leute brauchte.“

Julie Rick, Lehrerin für Familien- und Verbraucherwissenschaften und FCCLA-Beraterin an der Litchfield Middle School, war eine von denen, die ihr sofort in den Sinn kamen. Mark Mavencamp, der an der LHS Gartenbaukurse unterrichtet, war ein weiterer.

„Julie war ein Naturtalent“, sagte Heggedal-Gust. „Sie liebt Gartenarbeit. Und da es sich um Familien- und Verbraucherwissenschaft handelt, geschah dies automatisch. Und Mark auch, weil er Gartenbau unterrichtet, ich dachte, das passt perfekt.“

Aber Heggedal-Gust blieb nicht bei ihren Mitlehrern stehen und glaubte, dass ein Programm, das Schulen und Gemeinschaft zusammenbringt, bessere Chancen auf ein Stipendium haben könnte.

„Bei LYFT-Zuschüssen geht es vor allem um Zusammenarbeit, also darum, ein Team zu bilden und dann mit Unternehmen zusammenzuarbeiten“, erklärte Heggedal-Gust. „Und wie können wir das machen?“

Das in der Zion Lutheran Church, nur ein paar Blocks südlich von LHS an der Gilman Avenue, gelegene Seniorenspeise- und Essen-auf-Rädern-Programm des Lutheran Social Service schien Heggedal-Gust und Rick eine gute Gelegenheit für eine Partnerschaft zu sein. Eine weitere Möglichkeit sahen sie in der Kindertagesstätte „Kids of the Kingdom“, die sich ebenfalls in der Kirche befindet.

„Wir sind hinübergegangen und haben ein paar Stunden mit ihnen (Vertretern des lutherischen Sozialdienstes) gesprochen und herausgefunden, was wir tun können, was möglich wäre und ob alle Vorschriften eingehalten würden und was ihre Bedürfnisse wären“, sagt Heggedal-Gust sagte.

Sie erfuhren, dass das LSS-Senior-Dining-Programm etwa 200 Mahlzeiten pro Tag am Standort Litchfield serviert, Mahlzeiten, die durch Salate und andere potenzielle Gemüsesorten, die im Hydrokultursystem angebaut werden könnten, aufgewertet werden könnten. Die zusätzliche mögliche Verbindung zu Kids of the Kingdom war ein Bonus.

„Und die Einbeziehung älterer und eingesperrter Menschen und die Möglichkeit, sie zu betreuen – das passt ziemlich gut zu unserem Wertesystem“, sagte Heggedal-Gust. „Und wenn Kinder einbezogen werden? Es ist eine ganze Community-Verbindung. Und genau das wollten wir schaffen.“

Zusätzlich zu dieser Community-Verbindung gibt es natürlich auch die Bildungskomponente, die Mavencamp als große Chance sieht.

Mavencamp, die auch Spanisch an der LHS unterrichtet, erwarb während ihres Studiums in Costa Rica ein internationales Landwirtschafts-Nebenfach und erforschte Kaffeepflanzen und Anbausysteme.

„Es war sehr faszinierend“, sagte Mavencamp über seine eigenen Studien. „Als uns das gelang, war ich definitiv dabei.“

Die Schüler seines Gartenbaukurses werden die Aufgabe haben, den pH-Wert und den Nährstoffgehalt des Wassers in jedem der Pflanzgefäße zu überprüfen, um optimale Wachstumsbedingungen sicherzustellen, erklärte Mavencamp.

Unterdessen lernen Fünft- bis Achtklässler in Rick's FACS-Klassen etwas über die Grundnahrungsmittelgruppen. Sie untersuchen auch Pflanzen und keimen Samen in einer Einheit.

„Das wird also nur eine Erweiterung davon sein“, sagte Rick.

Heggedal-Gust sagte, dass die Studenten in ihren Kochlaboren, die sich zweimal pro Woche treffen, davon profitieren werden, da ihnen die Arbeit in den Hydrokulturgärten, die Ernte des Salatgrüns und anderer Gemüse- und Obstsorten sowie deren Zubereitung für den Einsatz in der Seniorenküche dabei helfen wird, Geld zu verdienen FCS Farm to Table- und ServSafe-Zertifizierungen. Darüber hinaus eröffnet ihnen das Projekt Karrieremöglichkeiten in Bereichen wie Kulinarik, Ernährung, Lebensmittelkontrolle, Agrarindustrie, Landwirtschaft, Gesundheitswesen und Gastgewerbe.

Nach Angaben des staatlichen Ministeriums für Beschäftigung und wirtschaftliche Entwicklung werden Berufe im Bereich der Lebensmittelzubereitung und -bedienung in Zentral-Minnesota zwischen 2016 und 2026 voraussichtlich eine Wachstumsrate von 9,3 % verzeichnen und stehen hinsichtlich der aktuellen Nachfrage in der Region an fünfter Stelle. Darüber hinaus zählen Positionen als Vorgesetzter und Koch in der Gastronomiebranche der Region zu den Top 12 der gefragtesten Berufe, wobei die Zahl der Karrieren als Agrar- und Lebensmitteltechniker in der Region voraussichtlich um 15 % zunehmen wird.

Mit dieser Art von Dokumentation erhielt Heggedal-Gusts Förderantrag den maximalen Förderbetrag von 15.000 US-Dollar, der für den Kauf von sieben Hydrokulturtürmen sowie Samenkapseln für die erste Pflanzung verwendet wurde.

Der erste Turm und die ersten Samenkapseln kamen am Freitag vor den Weihnachtsferien an, und die drei Lehrer arbeiteten daran, den Turm zusammenzubauen, ihn mit Wasser zu füllen und dann die 36 Samenkapseln zu pflanzen. In Hydrokulturen angebaute Pflanzen erreichen ihre Reife im Allgemeinen etwa halb so lange wie in Erde gepflanzte Pflanzen. Das bedeutet, dass die Salatgrüns eine Vegetationsperiode von 25 bis 30 Tagen benötigen und in der zweiten Januarwoche zur Ernte bereit sind.

„Das andere wirklich Schöne an der Hydrokultur ist, dass man, da man keine Erde verwendet, keine Krankheitserreger einbringt, d. h. verschiedene Bakterien, die Pilze verursachen könnten“, sagte Mavencamp. „Da es keinen Boden gibt, besteht dieses Risiko nicht, sodass man keine Pestizide oder Insektizide anwenden muss.“

Die drei Lehrer planen, das Programm selbsttragend zu gestalten, indem sie auch Samen von den Pflanzen ernten, die sie anbauen. Anschließend werden die Studenten von Mavencamp daran arbeiten, diese Samen für die zukünftige Aussaat in den Hydrokulturtürmen vorzubereiten.

Während es bei der ersten Pflanzung hauptsächlich um Salat ging – Mangold, Buttersalat, Rucola und dergleichen –, gab es auch eine Erdbeerpflanze sowie Dill und Schnittlauch.

Bisher verlief das Wachsen – und Lernen – gut, sagten die Lehrer. Und sie freuen sich auf Möglichkeiten, die Nutzung und Vernetzung des Hydrokulturprogramms zu erweitern.

„Wir hatten viele Skeptiker, als sie es zum ersten Mal sahen“, sagte Heggedal-Gust mit einem Lächeln. „Und wissen Sie, ich war irgendwie besorgt. Aber wenn wir etwas bieten können, das neu und einzigartig ist und bei den Kindern „Wow!“ hervorruft? und die Lehrer sagen „Wow!“ auch darüber, das ist wirklich cool.“