Mary Lehrter, Okeanos Group LLC

Selbst nach mehr als 40 Jahren ihrer Karriere, so Mary Lehrter, strotzt jeder Tag immer noch vor Möglichkeiten für Entdeckungen – und das gibt ihr neue Energie. Sie wird von einer ständigen Neugier getrieben.

Lehrter zog sich von einer langen, erfolgreichen Karriere bei Procter & Gamble zurück und startete schon am nächsten Tag ihr Leidenschaftsprojekt: die Entwicklung eines Materials mit geringer Dichte und hohem Kalziumkarbonatgehalt, das später zur Kerntechnologie des in Cincinnati ansässigen Unternehmens Okeanos wurde. Laut der Website von Okeanos ersetzt die „Made From Stone“-Technologie herkömmliches Harz an der Quelle durch Kalziumkarbonat und reduziert so den Plastik- und CO2-Ausstoß.

Als Vizepräsident für Prozessinnovation bei Okeanos leitet Lehrter „ein Team aus technischen Vertriebsmitarbeitern und Ingenieuren, die für die Aktivierung unserer Technologie in Kunststoffproduktionsanlagen weltweit verantwortlich sind.“ Ihr Lieblingsteil des Jobs, sagte sie, „wird immer die Innovation und Entdeckung sein.“

„In einem Startup besteht immer die Versuchung, sich auf das ‚glänzende Objekt‘ im Raum zu konzentrieren“, sagte sie. „Wir neigen dazu, uns über die endlosen Möglichkeiten und Anwendungen unserer Technologie zu freuen und beginnen mit Projekten, bis uns das nächste Unglaubliche ablenkt. Dass immer neue Anwendungen oder Verbesserungen auf uns zukommen, ist eine große Herausforderung.“ , aber wir müssen zuerst unseren Fokus nutzen.

Lehrter studierte Medizintechnik an der University of Cincinnati und Ingenieurwesen und Betriebswirtschaft an der Mount Saint Joseph University. Sie verfügt außerdem über eine Lehrbefähigung in Ohio, wo sie kurzzeitig Chemie an Mittelschulen unterrichtete, sowie über sieben Patente.

Als sie bei P&G anfing, gab es in der Produktentwicklung nur wenige oder gar keine Frauen, sagte sie.

„Sie alle schienen sich eine stärkere Verbraucherpflegerolle zu wünschen, also gingen die meisten von ihnen in die Prozessentwicklung, wo sie Dinge wie Verbraucherforschung durchführten, und lange Zeit war ich die einzige Frau in meiner Gruppe“, sagte sie. Als sie zum Zeitungsteam wechselte, gab es noch zwei weitere Frauen. Als sie zu den Werken geschickt wurde, war sie die einzige Frau im Raum – „alle Bediener, das Management und die Wissenschaftler waren Männer.“

„Allerdings habe ich das Gefühl, dass ich möglicherweise mit diesem Schema gebrochen habe, denn als ich P&G verließ“, sagte sie, „waren wir von einer anderen Frau in meinem Team zu weiblichen Ingenieuren und mehreren Frauen übergegangen, die Führungspositionen im Management übernahmen.“

Lehrter sagte, ihre größten Misserfolge hätten sie dazu gebracht, intensiver nachzudenken, die Ressourcen um sie herum zu nutzen und sich mit Kollegen zu beraten, die auch Experten sind, denn „Zusammenarbeit ist der Schlüssel zum Erfolg.“

„Stehen Sie zu Ihren Überzeugungen. Ihre technische Neugier ist der Weg nach vorne“, rät Lehrter. „Akzeptieren Sie kein Nein als Antwort, wenn Sie wirklich glauben, dass Sie eine Idee haben, die zu einem Wendepunkt führen kann.“

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