Ein riesiger Troll bringt Besucher und Geschäfte in eine alte Bergbaustadt in Colorado

Diese Geschichte erschien erstmals inDer Aussenseiter, der Premium-Outdoor-Newsletter von Jason Blevins. Darin deckt er die Branche von innen nach außen ab und erzählt außerdem von den unterhaltsamen Seiten des Draußenseins in unserem wunderschönen Bundesstaat.

SIEGER — Es begann an der Bar. Zumindest erinnert sich Jeff Hellner daran, aber die Details sind etwas verschwommen.

Es kann sicher sein, dass es sich bei der Bar um das 1899 Mining Claim and Saloon handelt, denn das ist die einzige Bar in Victor, und seine Firma war mit ziemlicher Sicherheit sein Ehemann Clint Pickett. Die beiden gründeten im Januar gemeinsam eine gemeinnützige Organisation namens Gold Camp District Impact Group, kurz gcDIG, und verbrachten viele Winterabende damit, bei einem Drink zu überlegen, was sie damit machen sollten.

Da entstand die Idee für den Troll.

Im Jahr 2018 installierte der dänische Rekultivierungskünstler Thomas Dambo am Stadtrand von Breckenridge „Isak Heartstone“, einen 15 Fuß hohen Troll aus gesammelten Stöcken und recyceltem Holz. Isak erregte sowohl die Liebe als auch den Zorn der Stadt – eine Handvoll Anwohner ärgerten sich über den zusätzlichen Verkehr, den der Troll mit sich brachte, während andere von der Schöpfung entzückt waren. Die Stadtratsmitglieder stimmten schließlich dreimal darüber ab, ob der Troll umgesiedelt werden sollte, und stimmten schließlich dafür, Isak zu zerlegen und in der Nähe des Illinois Gulch-Wanderwegs wieder zusammenzubauen.

„Das war nie die Absicht meines Trollprojekts“, sagte Dambo kürzlich in einem Interview mit The Colorado Sun. „Aber jetzt habe ich plötzlich diesen magischen Trollstab, ich kann ihn einfach irgendwohin richten und Tausende von Menschen dorthin bringen.“ Dambo hat auf der ganzen Welt Trolle aufgestellt, und Menschen reisen weite Strecken, um ehrenamtlich beim Bau mitzuhelfen.

Hellner war sich der Anziehungskraft bewusst, die die Trolle auf Menschen haben, und so markierte er eines Nachts Kim Lottig, die er kürzlich als Direktorin von gcDIG gewonnen hatte, in einem Facebook-Post mit einem Foto von einem von Dambos Trollen. Sie wandte sich an Dambos Manager, um herauszufinden, was nötig wäre, um einen Troll zu Victor zu bringen, und fand heraus, dass Dambo und sein Team im Sommer bereits einen Roadtrip durch die USA planten. Sie hatten Stopps an beiden Küsten geplant, brauchten aber einen Standort in der Mitte des Landes.

Dambo und sein Manager besuchten Victor später im Winter und verliebten sich sofort in die Stadt. Sie wollten den Troll zu Victor bringen, und Victor wollte den Troll. Allerdings sind Trolle nicht kostenlos – gcDIG versucht, bis Ende des Jahres etwa 100.000 US-Dollar aufzubringen – und sie hatten gerade noch Zeit, sich zu gründen, geschweige denn Geld zu sammeln. Aber beide Lager waren so begeistert, dass sie einem Rabatt und einem Zahlungsplan zustimmten und Rita, die Steinpflanzerin, loslegte.

Dambo ist ein skurriler Mann. Er schätzte, dass er von seinen 43 Lebensjahren vielleicht anderthalb Jahre damit verbracht hat, für jemand anderen zu arbeiten. Den Rest der Zeit, sagte er, habe ich damit verbracht, „Ideen aus meinem Kopf zu holen und sie zu entwickeln“.

Es begann mit Vogelhäuschen. Dambo sammelte Altholz und verwandelte es in Vogelhäuschen, ein unterhaltsames Projekt, das als Träger für seine Botschaft diente: „Der Welt gehen die Ressourcen aus und sie ertrinkt im Müll“, die für ihn so etwas wie ein Slogan geworden ist.

Ein Wendepunkt in seiner Karriere kam nach einem mehrtägigen dänischen Musikfestival, bei dem er und seine Freunde rund 1.000 Vogelhäuschen bauten und sie nach Ende der Shows am Bahnhof an die Festivalbesucher verteilten.

„Plötzlich waren an meinem Projekt etwa tausend Leute beteiligt. Und alle sind wirklich glücklich, dabei zu sein, denn es ist lustig, besonders und anders und hat eine positive Botschaft“, sagte Dambo. „Das ist einer der Punkte, die ich wirklich verstanden habe: OK, ich möchte den Menschen helfen zu verstehen, dass Müll die Welt nicht ersticken, sondern die Welt retten sollte. Und wenn ich kostenlosen Müll bekomme und Leute, die sich langweilen und Teil von etwas Positivem sein wollen, dann ist das eine perfekte Kombination.“

Dambo fand in Victor genau das, was er suchte. Als historische Bergbaustadt mit weniger als 400 Einwohnern ist Victor nicht von Touristen überlaufen, verfügt über malerische Weiten und eine enthusiastische Gemeinde, die bereit ist, die rund 200 Holzpaletten, die für den Bau des Trolls benötigt werden, einzusammeln und zu transportieren.

Lottig hatte gerade ihren Job gekündigt, als Hellner sie wegen der Gründung von gcDIG ansprach. Als Direktorin der Victor Main Street, die mit der Stadtverwaltung zusammenarbeitete, war sie überfordert, also gab sie ihnen sechs Wochen im Voraus Bescheid und ging zum Saloon von 1899, um triumphierend zu verkünden: „Ich habe gerade meinen Job gekündigt, Leute!“ zu welcher Menge auch immer dort war. Hellner war unter ihnen.

Ein paar Tage später kam Hellner auf sie zu und wollte eine gemeinnützige Organisation gründen. Es war nicht gerade die Rückkehr nach dem Burnout, die sie sich vorgestellt hatte (sie hatte darüber nachgedacht, ein Friseurstudio zu eröffnen). Sie trafen sich darüber, sie schickte ihm Fragen per SMS, sie dachte darüber nach, sie nahm sich Zeit.

„Manchmal gibt dir das Leben eine Chance und du fragst dich: ‚Hey, hast du Angst? „Hast du ein bisschen Angst?‘“, sagte Lottig. „Vielleicht müssen wir uns manchmal darauf einlassen, nur um zu sehen, was wir erreichen können.“

Sie nahm die Stelle an und begann sofort mit der Recherche, wie man eine gemeinnützige Organisation aufbaut. Lottig, Hellner und Pickett reichten die Unterlagen zur Gründung einer gemeinnützigen Organisation ein, stellten einen Vorstand zusammen und begannen mit der Planung von Treffen. Als gcDIG tatsächlich Gestalt annahm, hatten die Gespräche mit Dambos Leuten bereits begonnen. Noch bevor der Vorstand endgültig festgelegt war, mussten sie an ihrem ersten Projekt arbeiten.

„Es war etwas, worauf man sich freuen konnte und in das man sich als Team sofort hineinversetzen konnte“, sagte Lottig.

Victors Kleinstadtcharme sind auch Herausforderungen, wie es in vielen historischen Bergbaustädten in ganz Colorado der Fall ist. Im Gegensatz zu den meisten anderen Städten hat sich Victor jedoch nie vollständig mit dem „historischen“ Teil seines Namens zufrieden gegeben. Nicht mit der voll funktionsfähigen 7 Quadratmeilen großen Goldmine der Newmont Corp., die direkt zwischen Victor und ihrem Nachbarn Cripple Creek liegt.

Selbst mit den hoch aufragenden Mauern aus ausgehobenem Erdreich als Hintergrund der Stadt erinnert Victors majestätische, aber zerfallende Hauptstraße an die ursprüngliche Boomtown-Zeit mit ihren Backsteingebäuden aus dem späten 18. Jahrhundert, die direkt aus einem Wild-West-Filmset stammen. Und genau wie bei einer Filmkulisse stehen viele dieser Gebäude leer. Eines der Ziele von gcDIG sei es, die Wirtschaft so weit anzukurbeln, dass Menschen in diesen Gebäuden Geschäfte eröffnen möchten, sagte Hellner.

In den letzten Jahren wurden sowohl die Pizzeria als auch der Getränkeautomat geschlossen, so dass es in der Stadt nur noch ein einziges Restaurant, eine Bäckerei und den Saloon von 1899 gibt. Seit Jahrzehnten gibt es in der Stadt keinen Lebensmittelladen mehr. Hellner versteht, dass es offene Geschäfte geben muss, damit Victor wirklich von einer Auslosung wie Rita, der Steinpflanzerin, profitieren kann. Ohne geöffnete Geschäfte kommen die Besucher nicht in die Stadt. Aber ohne genügend Besucher werden die Geschäfte nicht in der Lage sein, geöffnet zu bleiben.

„Da sind wir in einer Art Zwickmühle“, sagte Jon Zalewski, Manager von Victor Main Street, einem Förderprogramm, das landesweit historische Innenstädte wiederbelebt. „Es ist das alte ‚Menschen zeugen Menschen‘-Ding, wie das ‚Field of Dreams‘-Ding.“

Victors Hauptstraße heißt eigentlich Victor Avenue und ist eines von neun „abgestuften“ Hauptstraßenprogrammen in Colorado. Diese Auszeichnung ermöglicht ihnen den Zugang zu Stipendien und Mikrozuschüssen, die alle fünf Jahre vom Colorado Department of Local Affairs vergeben werden. Zalewskis Aufgabe ist es, Möglichkeiten für die wirtschaftliche Entwicklung in der Innenstadt von Victor zu schaffen.

„Nicht so, als würde man einen Walmart in die Stadt bringen“, erklärte Zalewski. „Nichts gegen Walmart. Aber wenn wir die wirtschaftliche Entwicklung unserer Gemeinschaft fördern wollen, achten wir darauf, dass wir dabei unsere Kultur und Geschichte bewahren.“

Manchmal bedeutet das, Treffen zwischen Eigentümern der leerstehenden Gebäude der Victor Avenue und staatlichen Denkmalpflegern zu organisieren, Menschen bei der Suche nach Zuschüssen zu helfen oder lokale Unternehmer mit Gebäudeeigentümern zusammenzubringen, die bereit sind, ihnen Einzelhandelsflächen zu vermieten. Manchmal bedeutet es sogar Karriere-Coaching.

„Ich werde mit Menschen zusammenarbeiten, die sich Sorgen machen, nur sechs Monate im Jahr Kunden zu haben“, sagte Zalewski. „Also frage ich mich: Was können Sie mit den anderen sechs Monaten machen? Können Sie Websites erstellen? Kann man Suchmaschinenoptimierung betreiben? Man muss nur die Talente der Menschen erkennen, um die langsamen Jahreszeiten zu überstehen.“

Zalewski ist der perfekte Mann für diesen Job. Er lebt seit etwa 30 Jahren in Victor mit seiner Frau, die seiner Meinung nach „noch verrückter“ ist als er, wenn es darum geht, sich ehrenamtlich für örtliche Gremien zu engagieren. Er sitzt in mehreren Ausschüssen, kann Neuankömmlinge auf den weitläufigen Wegen der Stadt aufzeigen und, was noch wichtiger ist, er ist der Meinung, dass Victor der großartigste Ort in Colorado ist.

„Gemeinschaftlicher Zusammenhalt“ ist eines der Probleme, mit denen Victor laut Lottig konfrontiert ist und bei deren Bewältigung eine Organisation wie gcDIG helfen kann.

„Es ist hart hier, Mann“, sagte sie. „Es ist atemberaubend schön hier oben, aber wir stehen vor großen Herausforderungen. Menschen, die kommen und diese Gebäude sanieren wollen, brauchen viel. Hier leben, hier gedeihen. Aber es zu tun, ist einfach so cool.“

Rita, die Steinpflanzerin, habe bereits einen stetigen Besucherstrom nach Victor gelockt, sagten sowohl Lottig als auch Hellner. Hellner, dem das Gold Camp Cafe and Mercantile in Cripple Creek gehört, sagte, er schätze, dass das Geschäft um etwa 50 % gestiegen sei, seit sich Rita herumgesprochen habe. Die Barkeeperin im 1899 Saloon sagte, sie habe auch viele neue Gesichter in der Stadt gesehen. Ein Einheimischer an der Bar stimmte zu. Er zeigte auf die Tischreihe an der Wand. „Jeder da drüben ist wahrscheinlich hier, um den Troll zu sehen“, sagte er. Dann fing er an, auf die Leute an der Bar hinzuweisen. „Hier für den Troll, hier für den Troll, Troll, Troll.“

„Wissen Sie, es ist eine historische Gemeinschaft. „Die Leute kommen hierher und lernen viel über die letzten hundert Jahre, es ist faszinierend“, sagte Lottig. „Aber unsere Gemeinschaft liegt jetzt an uns, die nächsten hundert Jahre zu planen.“

Parker Yamasaki ist ein Kunst- und Kulturreporter. Sie erhielt ihren Master-Abschluss in Kunstjournalismus vom Art Institute of Chicago. E-Mail: [email protected]. Mehr von Parker Yamasaki